创新，是天才企业家、科学家或工程师的故事？但我要告诉你，真相并非如此。创新的真正关键其实在于一个特定的用户群体：早期采纳者。正是这些人，他们的密度和购买力，他们的判断力和对创新的接纳，才是创新原型转化为市场现实的真正钥匙。
这早被理论证实，创新扩散理论在过去六十多年间反复证明，早期采纳者扮演着意见领袖的角色。当他们的群体庞大且富裕时，采纳曲线会急剧攀升。经典的巴斯模型（Bass model）揭示，“模仿”效应——即人们因为有影响力的同伴已经采纳而跟进——往往会盖过纯粹的新奇感。这正是为什么一个由少数可信先锋组成的小群体，能带动整个品类的普及。直言不讳地说：是早期采纳者孕育了创新企业家。
那么，实际中他们是谁？两大典型群体承担了大部分重任。第一类是对潮流敏感的中产阶级——他们拥有可支配收入，并且有率先尝试以获取声誉的动力。第二类是政府和大型企业中的决策者，他们能够通过采购来验证一项技术。
从这个角度审视，我们才能揭开创新的秘密。美国为何屡次掀起的科技浪潮？不仅仅是风险投资和创始人的故事，更重要的是早期采纳者的功劳，有一个富裕消费者阶层愿意尝试，公共和企业买家愿意承担风险。正是他们将各种想法转变为习惯。改革开放后的中国则从另一个侧面证实了上述观点：迅速壮大的城市中产阶级和积极进取的机构买家，在支付、电子商务和移动服务领域创造了“领先市场”条件，企业家继而得以大规模发展。其中的共同变量正是早期采纳者。